FORTSETZUNG
Russland bereitet sich vor
Im März war Russland bereits viele Monate damit beschäftigt, seine Verteidigung vorzubereiten und in Erwartung des ukrainischen Vorstoßes kilometerlange Barrieren, Gräben und andere Hindernisse an der Front zu errichten.
Nach herben Niederlagen in der Region Charkiw und Cherson im Herbst 2022 schien Russland umzuschwenken. Putin ernannte General
Sergej Surowikin – bekannt als "General Armageddon" wegen seiner gnadenlosen Taktik in Syrien – zum Anführer des russischen Kampfes in der Ukraine, wobei er sich darauf konzentriert, sich einzugraben, anstatt mehr Territorium zu erobern.
In den Monaten nach der Invasion im Jahr 2022 waren die russischen Schützengräben einfach – überschwemmungsgefährdete, geradlinige Gruben, die den Spitznamen "Leichenlinien" tragen, so Ruslan Leviev, Analyst und Mitbegründer des Conflict Intelligence Teams, das seit 2014 die russischen Militäraktivitäten in der Ukraine verfolgt
Aber Russland passte sich im Laufe des Krieges an und hob trockenere, im Zickzack verlaufende Schützengräben aus, die die Soldaten besser vor Beschuss schützten. Als die Schützengräben schließlich immer ausgefeilter wurden, öffneten sie sich zu Wäldern, um den Verteidigern bessere Möglichkeiten zu bieten, sich zurückzuziehen, sagte Leviev. Die Russen hätten Tunnel zwischen den Stellungen gebaut, um dem umfangreichen Einsatz von Drohnen durch die Ukraine entgegenzuwirken, fügte er hinzu.
Die Schützengräben waren Teil einer mehrschichtigen Verteidigung, zu der dichte Minenfelder, Betonpyramiden, die als Drachenzähne bekannt sind, und Panzergräben gehörten. Wenn Minenfelder deaktiviert wurden, verfügten die russischen Streitkräfte über
raketengestützte Systeme, um sie wieder zu säen.
Im Gegensatz zu den russischen Offensivbemühungen zu Beginn des Krieges folgte diese Verteidigung den sowjetischen Lehrbuchstandards. "Dies ist ein Fall, in dem sie ihre Doktrin umgesetzt haben", sagte ein hochrangiger westlicher Geheimdienstmitarbeiter.
Konstantin Jefremow, ein ehemaliger Offizier der 42. motorisierten Schützendivision Russlands, der 2022 in Saporischschja stationiert war, erinnerte daran, dass Russland über die Ausrüstung und die Kraft verfüge, die erforderlich seien, um eine solide Mauer gegen Angriffe zu errichten.
"Putins Armee leidet unter Engpässen bei verschiedenen Waffen, kann aber buchstäblich in Minen schwimmen", sagte Jefremow in einem Interview nach seiner Flucht in den Westen. "Sie haben Millionen davon, sowohl Panzerabwehr- als auch Antipersonenminen."
Die Armut, die Verzweiflung und die Angst der Zehntausenden von wehrpflichtigen russischen Soldaten machten sie zu idealen Arbeitskräften. "Alles, was man braucht, ist Sklavenmacht", sagte er. "Und mehr noch, die russischen Soldaten wissen, dass sie [Schützengräben und andere Verteidigungsanlagen] für sich selbst bauen, um ihre Haut zu retten."
Darüber hinaus setzte Surowikin in einer Taktik, die sowohl im Ersten als auch im Zweiten Weltkrieg angewandt wurde, Sperreinheiten hinter den russischen Truppen ein, um sie am Rückzug zu hindern, manchmal unter Todesandrohung.
Ihre Optionen seien "entweder durch unsere Einheiten oder durch ihre eigenen zu sterben", sagte der ukrainische Polizeioberst Oleksandr Netrebko, der Kommandeur einer neu gebildeten Polizeibrigade, die in der Nähe von Bachmut kämpft.
Doch während Russland über weitaus mehr Truppen, ein größeres militärisches Arsenal und das, was ein US-Beamter als "nur die Bereitschaft, wirklich dramatische Verluste zu ertragen" bezeichnete, verfügte, wussten US-Beamte, dass es auch ernsthafte Schwachstellen hatte.
Bis Anfang 2023 wurden nach Schätzungen der US-Geheimdienste rund 200.000 russische Soldaten getötet oder verwundet, darunter Dutzende
gut ausgebildeter Kommandos. Den Ersatztruppen, die in die Ukraine geschickt wurden, fehlte es an Erfahrung. Die Flaute der Feldführer hatte der Führung und Kontrolle geschadet. Die Verluste an Ausrüstung waren ebenso erschütternd: mehr als 2.000 Panzer, etwa 4.000 gepanzerte Kampffahrzeuge und mindestens 75 Flugzeuge, wie aus einem Pentagon-Dokument hervorgeht, das im Frühjahr auf der Chat-Plattform Discord veröffentlicht wurde.
Die Einschätzung lautete, dass die russischen Streitkräfte nicht ausreichten, um jede Konfliktlinie zu schützen. Aber wenn die Ukraine nicht schnell in Gang kommt, könnte der Kreml seine Defizite innerhalb eines Jahres ausgleichen, oder weniger, wenn er mehr Hilfe von außen von befreundeten Nationen wie dem Iran und Nordkorea bekäme.
US-Beamte argumentierten, dass es für die Ukraine unerlässlich sei, zu starten.
Mehr Truppen, mehr Waffen
Ende April reiste Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg unangekündigt zu Selenskyj nach Kiew.
Stoltenberg, ein ehemaliger norwegischer Ministerpräsident, war in der Stadt, um die Vorbereitungen für den NATO-Gipfel im Juli zu besprechen, einschließlich des Vorstoßes Kiews, dem Bündnis beizutreten.
Aber bei einem Arbeitsessen mit einer Handvoll Minister und Beratern drehte sich das Gespräch um die Vorbereitungen für die Gegenoffensive – wie die Dinge liefen und was noch zu tun war.
Stoltenberg, der am nächsten Tag in Deutschland zu einem Treffen der Ukraine Defense Contact Group erwartet wird, einem Konsortium von rund 50 Ländern, die Kiew mit Waffen und anderer Unterstützung versorgen, fragte nach den Bemühungen, ukrainische Brigaden bis Ende April auszurüsten und auszubilden, so zwei mit den Gesprächen vertraute Personen.
Selenskyj berichtete, dass das ukrainische Militär davon ausgehe, dass die Brigaden bis Ende des Monats bei 80 oder 85 Prozent liegen würden, sagten die Personen. Das schien im Widerspruch zu den amerikanischen Erwartungen zu stehen, dass die Ukraine bereits startbereit sein sollte.
Der ukrainische Staatschef betonte auch, dass seine Truppen den Osten halten müssten, um Russland davon abzuhalten, Kräfte zu verlegen, um Kiews Gegenoffensive im Süden zu blockieren. Um den Osten zu verteidigen und gleichzeitig nach Süden vorzustoßen, brauche die Ukraine mehr Brigaden, erinnerten sich die beiden Personen.
Ukrainische Beamte argumentierten auch weiterhin, dass ein erweitertes Arsenal von zentraler Bedeutung für ihre Fähigkeit sei, erfolgreich zu sein. Erst im Mai, am Vorabend der Kämpfe, kündigte Großbritannien an, Storm Shadow-Raketen mit größerer Reichweite zu liefern. Aber ein weiterer zentraler Refrain der Ukraine war, dass sie aufgefordert wurde, auf eine Art und Weise zu kämpfen, die keine NATO-Nation jemals in Betracht ziehen würde – ohne effektive Macht in der Luft.
Ein ehemaliger hochrangiger ukrainischer Beamter wies darauf hin, dass die alternden MiG-29-Kampfjets seines Landes Ziele in einem Umkreis von 40 Meilen aufspüren und auf eine Entfernung von 20 Meilen abfeuern könnten. Russlands Su-35 könnten unterdessen Ziele in einer Entfernung von mehr als 90 Meilen identifizieren und sie bis zu 75 Meilen weit abschießen.
"Stellen Sie sich eine MiG und eine Su-35 am Himmel vor. Wir sehen sie nicht, während sie uns sehen. Wir können sie nicht erreichen, solange sie uns erreichen können", sagte der Beamte. "Deshalb haben wir so hart für F-16 gekämpft."
Amerikanische Beamte wiesen darauf hin, dass selbst einige der 60 Millionen Dollar teuren Flugzeuge Gelder verschlingen würden, die viel weiter in den Kauf von Fahrzeugen, Luftabwehrsystemen oder Munition fließen könnten. Außerdem würden die Jets nicht die Luftüberlegenheit bieten, nach der sich die Ukrainer sehnten.
"Wenn man eine Reihe von F-16-Piloten in drei Monaten ausbilden könnte, wären sie am ersten Tag abgeschossen worden, weil die russische Luftabwehr in der Ukraine sehr robust und sehr leistungsfähig ist", sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter.
Biden lenkte schließlich im Mai ein und
erteilte den europäischen Nationen
die erforderliche Erlaubnis, ihre in den USA hergestellten F-16-Kampfflugzeuge an die Ukraine zu spenden. Aber die Ausbildung der Piloten und die Auslieferung der Jets würden ein Jahr oder länger dauern, viel zu lange, um im kommenden Kampf etwas zu bewirken.
